甲殼類動物的甲殼跟人類的骨骼一樣非常堅硬，除了可以支撐身體也具有保護內部柔軟部位的功能。但也因為甲殼類動物堅硬的外殼同時會限制牠們的成長，因此就像我們長大需要換新衣服一樣，牠們每成長到一定程度時，便會蛻殼。剛蛻完殼的甲殼類動物身體非常柔軟，此時牠們的身軀會快速膨脹長大、過一段時間再形成新的外殼，但是也意味著這個階段是甲殼類動物最脆弱的時候，所以在蛻殼時，牠們通常會尋找隱密之處躲藏起來，以策安全。