甲殼類動物是一群具有堅硬外骨骼的生物，外型如同穿戴著盔甲。牠們分布廣泛，從陸地到深海皆可見其蹤跡。從需要放大鏡才看得到的橈腳類，到可長至4.2公尺長的甘氏巨螯蟹都有，可見其成員的外觀和體型大小都有高度變異性。甲殼類成員中最被一般民眾熟識的，便是蝦類及螃蟹了，牠們與其他甲殼類不同的地方在於，蝦蟹類的身體分為，頭與胸相連的「頭胸部」、「腹部」以及由螯和腳所構成的「附屬肢」。蝦蟹兩者不一樣的地方在於蝦類的腹部比頭胸部發達，而螃蟹則相反，頭胸部比腹部發達，而這些比較發達的部位，通常也是海鮮愛好者們最感興趣的部位。