菊石的希臘字意旨牡羊神捲曲的角。菊石為一群長相類似鸚鵡螺（但是與鸚鵡螺親緣關係疏遠，樣貌相似存粹只是趨同演化的結果），菊石的親緣關係卻與今天烏賊、透抽、鎖管等頭足類親近的物種。菊石出現於中期古生代，綿延至白堊紀結束（距今6500萬年）與恐龍一起滅絕，為地質史中少見長壽的類群。值得一題的是，菊石只存活於海洋環境，亦即如果發現該類物種化石即表示該區域為海洋沈積環境，反之、如果缺少菊石即表示將區為湖泊或淺鹽性瀉湖等。現今發現的菊石僅僅只是該類生物的外殼，因為該生物軟體的部分極度缺乏，所以古生物學家對於菊石生物的生存模式亦只能參考現生頭足類予以推測。