雖然大海看起來是一片汪洋，但是從海面到深海，溫度可大不相同。依溫度特徵將海水劃分水層，最上層稱為「表層」，表層和較深海水之間有一層水溫急遽變化的區域，叫做「溫躍層」，溫躍層之下的海水溫度就變化不大。因為陽光無法照射到較深的海水，所以最深層海水大約都在攝氏0到3度之間，平均海水溫度則大概是攝氏1.5度，這對人類來說是非常冷的環境。